Guía de comida coreana: qué comer y dónde comer en Corea del Sur

La cocina de Corea del Sur es una de las grandes razones para visitar el país, y no necesita un gran presupuesto ni reserva previa para comer de maravilla. Desde la parrilla chisporroteante en la mesa hasta los guisos burbujeantes, los acompañamientos avinagrados y una cultura de tiendas de conveniencia que no cierra en toda la noche, Corea premia a los comensales curiosos en cualquier rango de precios. Esta guía de comida coreana le explica los platos imprescindibles, cómo desenvolverse en una mesa de barbacoa coreana, los mejores mercados de comida callejera y consejos prácticos sobre el picante y las opciones vegetarianas y halal, para que coma con confianza.

Platos coreanos imprescindibles para quienes viajan por primera vez

Si es su primer viaje, empiece por los clásicos. Estos platos se encuentran por todas partes, suelen ser asequibles y le dan una idea de los sabores que definen qué comer en Corea: fermentación, verduras frescas, arroz y mucho ajo, sésamo y gochugaru (copos de pimiento rojo).

Bibimbap

Un cuenco de arroz caliente cubierto de verduras sazonadas, un poco de carne, un huevo frito o crudo y una cucharada de gochujang (pasta de chile rojo) que usted mismo mezcla. Jeonju, en el suroeste, es famosa por su versión, pero encontrará buen bibimbap en todo el país. El dolsot bibimbap llega en un cuenco de piedra caliente que deja el arroz del fondo crujiente: pídalo si le gusta un toque crocante.

Bulgogi y galbi

El bulgogi es ternera cortada en láminas finas y marinada en una mezcla de soja dulce y salada, mientras que el galbi son costillas cortas marinadas. Ambos son suaves al paladar (no pican), lo que los convierte en una apuesta segura para los viajeros que se inician en los sabores coreanos y para los niños.

Samgyeopsal

Gruesas lonchas de panceta de cerdo sin marinar, asadas en su propia mesa: posiblemente la comida más sociable de Corea. Se envuelve la carne cocinada en una hoja de lechuga o de perilla con ajo, ssamjang (una pasta espesa para mojar) y un poco de kimchi a la parrilla. Más adelante hablaremos del ritual de la barbacoa.

Kimchi jjigae y otros guisos

Los guisos coreanos (jjigae) son comida reconfortante por excelencia. El kimchi jjigae es un guiso ácido y picante hecho con kimchi muy fermentado y cerdo o atún; el sundubu jjigae lleva tofu suave y sedoso y suele coronarse con un huevo crudo; y el doenjang jjigae es un guiso más suave de pasta de soja, parecido al miso. Todos llegan hirviendo con un cuenco de arroz y un surtido de banchan.

Banchan: los acompañamientos gratuitos

Casi todas las comidas coreanas llegan con banchan, pequeños acompañamientos de cortesía como kimchi, espinacas sazonadas, brotes de soja, rábano encurtido y patatas estofadas. Se pueden repetir en la mayoría de los restaurantes; un gesto cortés con la cabeza o un "jogiyo" (disculpe) al personal suele bastar para que le traigan más. No tenga reparo en pedirlos, pero procure no dejar montones de comida sin terminar.

Etiqueta de la barbacoa coreana y cómo pedir

La barbacoa coreana (gogi-gui) es la comida que más esperan la mayoría de los visitantes, y la disposición de la mesa puede resultar intimidante la primera vez. Así funciona.

Cómo funciona la mesa

• Usted mismo cocina en la mesa. Una parrilla (de carbón o de gas) está en el centro. La carne se pide por raciones (normalmente se vende por 100g o por ración) y el personal suele ayudar con la primera tanda.
• Pida al menos dos raciones de cada tipo. Muchos restaurantes de barbacoa exigen un mínimo de dos raciones por producto, sobre todo en cortes populares como el samgyeopsal y el galbi.
• Use las pinzas y las tijeras. Los coreanos cortan la carne en la mesa con tijeras en lugar de trinchar un filete entero. Dé la vuelta a la carne con las pinzas y coma con los palillos.
• Prepare un ssam (rollito). Tome una hoja de lechuga o de perilla, añada un trozo de carne, una lámina de ajo, un poco de ssamjang y quizá algo de kimchi a la parrilla o cebolla cruda, y cómase todo el paquetito de un bocado.

Qué pedir de acompañamiento

Las comidas de barbacoa suelen terminar con un hidrato de carbono. Entre los añadidos populares están el doenjang jjigae, el naengmyeon frío (fideos fríos de trigo sarraceno, un clásico de la barbacoa coreana) o el bokkeumbap, un arroz frito que el personal prepara delante de usted con los jugos que quedan en la parrilla. Las bebidas habituales son el soju, la cerveza o la mezcla de cerveza y soju llamada "somaek".

Algunos modales para beber

La etiqueta al servir bebidas es importante en Corea. Sirva a los demás en lugar de a usted mismo, sostenga la botella con las dos manos (o con una mano apoyada en el antebrazo) al servir a alguien mayor, y gírese ligeramente hacia un lado cuando dé un sorbo delante de personas mayores. Estos pequeños gestos se agradecen; para un resumen más completo, consulte nuestra guía de etiqueta y consejos culturales de Corea.

Comida callejera y mercados tradicionales

Algunas de las comidas más memorables de Corea se disfrutan de pie, con un vaso de papel en la mano. La comida callejera coreana es barata, caliente y está en todas partes: desde los callejones de los mercados hasta los puestos junto a las salidas del metro (pojangmacha).

Platos que conviene buscar

• Tteokbokki: pastelitos de arroz masticables en una salsa de gochujang dulce y picante, el tentempié coreano por excelencia.
• Hotteok: una torta dulce hecha en plancha, rellena de azúcar moreno, canela y frutos secos que rebosan; mejor en tiempo frío.
• Gimbap: rollos de alga y arroz, la respuesta coreana al almuerzo para llevar.
• Twigim: surtido de verduras y mariscos fritos, a menudo mojados en la salsa del tteokbokki.
• Hoddeok, bungeoppang y gyeran-ppang: dulces de invierno, entre ellos pasteles de judía roja con forma de pez y esponjoso pan de huevo.
• Sundae: morcilla coreana, un clásico de los mercados al que hay que acostumbrarse, pero muy querido.

Dónde comerlo

En Seúl, el mercado Gwangjang es el lugar legendario para probar bindaetteok (tortitas de judía mungo), mayak gimbap y tartar de ternera cruda, mientras que los puestos nocturnos de Myeongdong atraen a un público más turístico y aficionado a picar. En Busan, la plaza BIFF, cerca de Nampo-dong, es conocida por el ssiat hotteok (tortitas rellenas de semillas), y el mercado Jagalchi de la ciudad es el sitio para marisco ultrafresco. Planifique su ruta de mercados junto con nuestras guías de qué hacer en Seúl y de viaje a Busan para ir los días adecuados. Muchos viajeros usan Naver Map para leer reseñas y comprobar qué puestos están abiertos; con un plan eSIM para Corea del Sur activo, puede escanear menús y buscar un plato desconocido en el momento.

Tiendas de conveniencia y comida económica

Las tiendas de conveniencia de Corea (CU, GS25, 7-Eleven y Emart24) son toda una institución, y comer en ellas es una opción de verdadero valor, no un último recurso. Muchas tienen dispensador de agua caliente, microondas y una pequeña barra con asientos para que pueda armar una comida allí mismo.

• Gimbap triangular (samgak gimbap) y rollos de kimbap envasados por unos pocos miles de wones.
• Cup ramyeon: fideos instantáneos a los que se añade agua caliente en el mostrador; un ritual imprescindible de madrugada.
• Leche de plátano, bebidas energéticas coreanas y una pared enorme de aperitivos para el camino.
• Fiambreras (dosirak) que el personal le calentará en el microondas.

Otras opciones económicas son las cadenas de gimbap (como Kimbap Cheonguk), los locales de comida rápida coreana bunsik y los restaurantes de la zona universitaria de Hongdae, donde las raciones son grandes y los precios son para estudiantes. Combinar desayunos de tienda de conveniencia con una o dos cenas de capricho es una forma clásica de controlar los gastos; consulte nuestro desglose del presupuesto de viaje a Corea del Sur para ver el panorama completo.

Cafés y postres de Corea

Corea se toma muy en serio la cultura del café, y los cafés temáticos y de diseño son un destino en sí mismos. Espere de todo, desde tostadores minimalistas hasta cafeterías de postres especializadas en bingsu.

• Bingsu: una montaña de hielo de leche finamente rallado cubierto de judía roja dulce (patbingsu), fruta, leche condensada o matcha. El postre veraniego por excelencia.
• Hotteok y bungeoppang pasan de la comida callejera a las cartas de los cafés en invierno.
• Dalgona: el caramelo de azúcar en forma de panal que se hizo viral, vendido por vendedores ambulantes y reinventado en lattes.
• Barrios de café de especialidad como Seongsu-dong (el "Brooklyn de Seúl"), los cafés en hanoks renovados de Ikseon-dong y las callejuelas llenas de cafés de Yeonnam-dong, cerca de Hongdae.

Si está eligiendo una base para ir de café en café, la guía de barrios de Seúl explica qué distritos le dejan más cerca del mejor café.

Notas dietéticas: picante, vegetariano y halal

La comida coreana es accesible, pero un poco de planificación ayuda si tiene necesidades dietéticas.

Niveles de picante

No todo es picante. Muchos platos (bulgogi, galbi, samgyeopsal, gimbap, la mayoría de las sopas llamadas doenjang o seolleongtang) son suaves. Si es sensible al picante, la frase "an maepge haejuseyo" (por favor, hágalo sin picante) ayuda, aunque los platos ya marinados no siempre se pueden ajustar. El tteokbokki, el buldak (pollo de fuego) y el jjamppong están entre los más picantes.

Vegetariano y vegano

Comer de forma estrictamente vegetariana exige esfuerzo, porque la salsa de pescado, el caldo de anchoa o de ternera y los diminutos camarones secos aparecen en muchos platos "de verduras", incluido algún kimchi. Entre las opciones fiables están la cocina de templo (sachal eumsik), el bibimbap pedido sin carne ni huevo, el japchae (fideos de cristal) y el creciente número de cafés veganos de Seúl. Aprender a decir "gogi an meogeoyo" (no como carne) es útil, y una aplicación de traducción le ayuda a detectar caldos ocultos.

Halal

El distrito de Itaewon, en Seúl, cerca de la mezquita central, tiene la mayor concentración de restaurantes coreanos e internacionales con certificación halal, y cada vez más locales exhiben carteles halal o aptos para musulmanes. Fuera de la capital las opciones escasean, por lo que conviene localizar los restaurantes en el mapa con antelación.

Frases útiles para pedir

• Jogiyo: "disculpe" (para llamar al personal).
• Igeo juseyo: "quiero este" (ideal para señalar en un menú con fotos).
• Mul juseyo: "agua, por favor" (el agua suele ser gratuita y de autoservicio).
• Gyesanseo juseyo: "la cuenta, por favor" (aunque a menudo se paga en el mostrador de la entrada, no en la mesa).
• Masisseoyo: "está delicioso."

Comer por todo Corea es la mitad de la aventura, y la diferencia entre una buena comida y una excelente suele ser la capacidad de consultar algo: traducir un menú, leer reseñas de mercados en Naver o encontrar ese local de barbacoa escondido que le recomendó algún lugareño. Mantener activa una eSIM de Corea significa que la navegación, la traducción y las reseñas de restaurantes funcionan desde el momento en que aterriza, de modo que puede ir tras cada plato de su lista sin buscar wifi. Que aproveche, y disfrute de Corea del Sur.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los platos imprescindibles en Corea del Sur?

Empiece por el bibimbap, el bulgogi o el galbi, el samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla) y un guiso burbujeante como el kimchi jjigae o el sundubu jjigae. Añada los clásicos de la comida callejera, como el tteokbokki, el hotteok y el gimbap, y termine con bingsu en verano. Estos platos se encuentran por todas partes, son asequibles y representan el núcleo de los sabores coreanos.

¿Cómo funciona la barbacoa coreana para quien va por primera vez?

Usted mismo asa la carne en una parrilla de mesa. Pida al menos dos raciones por corte (muchos locales exigen un mínimo de dos), use las pinzas y las tijeras que le proporcionan y envuelva la carne cocinada en hojas de lechuga o de perilla con ajo y ssamjang para hacer un ssam. El personal suele ayudar a asar la primera tanda, y la comida normalmente termina con arroz frito, fideos fríos o un guiso de pasta de soja.

¿La comida coreana es muy picante?

No toda. Platos como el bulgogi, el galbi, el samgyeopsal, el gimbap y muchas sopas (doenjang jjigae, seolleongtang) son suaves. Entre los más picantes están el tteokbokki, el buldak y el jjamppong. Si es sensible al picante, diga 'an maepge haejuseyo' (por favor, hágalo sin picante), aunque los platos muy marinados de antemano no siempre se pueden ajustar.

¿Dónde está la mejor comida callejera de Corea?

En Seúl, el mercado Gwangjang es famoso por el bindaetteok, el mayak gimbap y el tartar de ternera, mientras que los puestos nocturnos de Myeongdong son más turísticos. En Busan, la plaza BIFF es conocida por el hotteok relleno de semillas y el mercado Jagalchi por el marisco fresco. Los puestos junto a las salidas del metro (pojangmacha) de todo el país sirven tteokbokki, twigim y brochetas.

¿Pueden comer bien en Corea los vegetarianos y los viajeros que siguen la dieta halal?

Requiere algo de planificación. Muchos platos "de verduras" llevan caldo de anchoa o de ternera, e incluso algunos kimchi contienen productos de pescado, por lo que los vegetarianos deben buscar cocina de templo, japchae, cafés veganos y bibimbap sin carne. Para la comida halal, el distrito de Itaewon, en Seúl, cerca de la mezquita central, ofrece la mayor selección de restaurantes certificados y aptos para musulmanes; fuera de las grandes ciudades las opciones son limitadas, así que localícelos en el mapa con antelación.