Guide de la cuisine coréenne : que manger et où manger en Corée du Sud

La cuisine sud-coréenne est l'une des grandes raisons de visiter le pays, et nul besoin d'un gros budget ni de réservation pour y faire de merveilleux repas. Du barbecue crépitant à table aux ragoûts bouillonnants, en passant par les accompagnements acidulés et une culture des supérettes ouvertes toute la nuit, la Corée récompense les gourmets curieux à tous les prix. Ce guide de la cuisine coréenne vous présente les plats incontournables, la manière de vous y prendre à une table de barbecue coréen, les meilleurs marchés de street food, ainsi que des conseils pratiques sur le piment et les options végétariennes et halal, pour que vous mangiez en toute confiance.

Les plats coréens à goûter absolument pour une première fois

Si c'est votre premier voyage, commencez par les classiques. Ces plats se trouvent partout, sont généralement abordables et vous donnent un aperçu des saveurs qui définissent que manger en Corée : fermentation, légumes frais, riz, et beaucoup d'ail, de sésame et de gochugaru (flocons de piment rouge).

Bibimbap

Un bol de riz chaud garni de légumes assaisonnés, d'un peu de viande, d'un œuf au plat ou cru et d'une cuillerée de gochujang (pâte de piment rouge) que vous mélangez vous-même. Jeonju, dans le sud-ouest, est célèbre pour sa version, mais vous trouverez du bon bibimbap dans tout le pays. Le dolsot bibimbap arrive dans un bol en pierre brûlant qui rend le riz du fond croustillant : commandez-le si vous aimez le croquant.

Bulgogi et galbi

Le bulgogi est du bœuf tranché finement et mariné dans un mélange sucré-salé à base de soja, tandis que le galbi désigne des travers de bœuf marinés. Tous deux sont doux en bouche (pas épicés), ce qui en fait une valeur sûre pour les voyageurs qui découvrent peu à peu les saveurs coréennes et pour les enfants.

Samgyeopsal

De grosses tranches de poitrine de porc non marinée grillées à votre table : sans doute le repas le plus convivial de Corée. On enveloppe le porc cuit dans une feuille de laitue ou de périlla avec de l'ail, du ssamjang (une pâte épaisse pour tremper) et un peu de kimchi grillé. Nous reviendrons plus bas sur le rituel du barbecue.

Kimchi jjigae et autres ragoûts

Les ragoûts coréens (jjigae) sont de la cuisine réconfort par excellence. Le kimchi jjigae est un ragoût acidulé et épicé préparé avec du kimchi bien fermenté et du porc ou du thon ; le sundubu jjigae utilise du tofu soyeux et tendre et est généralement couronné d'un œuf cru ; quant au doenjang jjigae, c'est un ragoût de pâte de soja plus doux, proche du miso. Chacun arrive bouillonnant, avec un bol de riz et un assortiment de banchan.

Banchan : les accompagnements gratuits

Presque tous les repas coréens sont servis avec des banchan, de petits accompagnements offerts comme le kimchi, des épinards assaisonnés, des germes de soja, du radis mariné et des pommes de terre braisées. Ils sont resservis à volonté dans la plupart des restaurants ; un petit signe de tête poli ou un « jogiyo » (excusez-moi) au personnel suffit généralement à en obtenir davantage. N'hésitez pas, mais évitez de laisser de grosses quantités de nourriture dans l'assiette.

Étiquette du barbecue coréen et comment commander

Le barbecue coréen (gogi-gui) est le repas que la plupart des visiteurs attendent avec impatience, et l'installation de la table peut sembler intimidante la première fois. Voici comment cela fonctionne.

Comment fonctionne la table

• Vous cuisez à table. Un gril (au charbon ou au gaz) se trouve au centre. La viande se commande à la portion — elle se vend généralement par 100g ou par portion — et le personnel aide souvent pour la première fournée.
• Commandez au moins deux portions par type. De nombreux restaurants de barbecue imposent un minimum de deux portions par article, surtout pour les morceaux populaires comme le samgyeopsal et le galbi.
• Utilisez les pinces et les ciseaux. Les Coréens coupent la viande à table avec des ciseaux plutôt que de découper un steak entier. Retournez-la avec les pinces ; mangez avec vos baguettes.
• Préparez un ssam (une bouchée enveloppée). Prenez une feuille de laitue ou de périlla, ajoutez un morceau de viande, une tranche d'ail, un peu de ssamjang et peut-être du kimchi grillé ou de l'oignon cru, puis mangez le tout en une seule bouchée.

Que commander en accompagnement

Les repas de barbecue se terminent généralement par un féculent. Parmi les extras populaires : le doenjang jjigae, le naengmyeon froid (des nouilles de sarrasin glacées, un classique du barbecue coréen) ou le bokkeumbap — du riz sauté que le personnel prépare sous vos yeux dans les sucs restés sur le gril. Le soju, la bière ou le mélange de bière et de soju appelé « somaek » sont les boissons habituelles.

Quelques règles de savoir-vivre pour boire

L'étiquette du service des boissons compte en Corée. Servez les autres plutôt que vous-même, tenez la bouteille à deux mains (ou une main posée sur l'avant-bras) lorsque vous servez une personne plus âgée, et tournez-vous légèrement sur le côté lorsque vous buvez une gorgée devant des aînés. Ces petits gestes sont appréciés ; pour un tour d'horizon plus complet, consultez notre guide sur l'étiquette et les conseils culturels coréens.

Street food et marchés traditionnels

Certains des repas les plus mémorables de Corée se prennent debout, un gobelet en papier à la main. La street food coréenne est bon marché, chaude et omniprésente — des ruelles de marché aux chariots installés à la sortie des stations de métro (pojangmacha).

Plats à chercher

• Tteokbokki — des gâteaux de riz élastiques dans une sauce gochujang sucrée-épicée, la collation coréenne par excellence.
• Hotteok — une crêpe sucrée cuite à la plaque, débordante de sucre roux, de cannelle et de noix ; à son meilleur par temps froid.
• Gimbap — des rouleaux d'algue et de riz, la réponse coréenne au déjeuner à emporter.
• Twigim — un assortiment de légumes et de fruits de mer frits, souvent trempés dans la sauce du tteokbokki.
• Hoddeok, bungeoppang et gyeran-ppang — des douceurs d'hiver, dont des gâteaux en forme de poisson fourrés aux haricots rouges et un pain moelleux à l'œuf.
• Sundae — le boudin coréen, un classique des marchés, un goût qui s'acquiert mais que beaucoup adorent.

Où en manger

À Séoul, le marché Gwangjang est l'adresse légendaire pour les bindaetteok (galettes de haricots mungo), le mayak gimbap et le tartare de bœuf cru, tandis que les étals du soir de Myeongdong s'adressent à un public plus touristique et amateur de grignotage. Plus au sud, à Busan, la place BIFF, près de Nampo-dong, est réputée pour le ssiat hotteok (crêpes fourrées aux graines), et le marché Jagalchi de la ville est l'endroit idéal pour des fruits de mer ultra-frais. Planifiez votre tournée des marchés en parallèle de nos articles que faire à Séoul et guide de voyage à Busan pour y aller les bons jours. Beaucoup de voyageurs utilisent Naver Map pour lire les avis et vérifier quels étals sont ouverts ; avec un forfait eSIM Corée du Sud actif, vous pouvez scanner les menus et chercher un plat inconnu sur-le-champ.

Supérettes et repas économiques

Les supérettes coréennes (CU, GS25, 7-Eleven et Emart24) sont une véritable institution, et y manger est un vrai bon plan, pas un pis-aller. Beaucoup disposent d'un distributeur d'eau chaude, d'un micro-ondes et d'un petit comptoir avec des places assises pour composer un repas sur place.

• Gimbap triangulaire (samgak gimbap) et rouleaux de kimbap emballés pour quelques milliers de wons.
• Cup ramyeon — des nouilles instantanées que l'on remplit d'eau chaude au comptoir ; un rituel incontournable en fin de nuit.
• Lait à la banane, boissons énergisantes coréennes et un immense mur de snacks pour la route.
• Boîtes-repas (dosirak) que le personnel fait réchauffer au micro-ondes pour vous.

Parmi les autres options économiques : les chaînes de gimbap (comme Kimbap Cheonguk), les boutiques de snacks bunsik et les petits restaurants du quartier universitaire autour de Hongdae, où les portions sont copieuses et les prix pensés pour les étudiants. Associer des petits-déjeuners de supérette à un ou deux dîners plus gourmands est une façon classique de maîtriser les coûts ; consultez notre détail du budget de voyage en Corée du Sud pour avoir une vue d'ensemble.

Cafés et desserts en Corée

La Corée prend la culture du café très au sérieux, et les cafés à thème et au design soigné sont des destinations à part entière. Attendez-vous à tout, des torréfacteurs minimalistes aux salons de dessert spécialisés dans le bingsu.

• Bingsu — une montagne de glace au lait finement pilée, garnie de haricots rouges sucrés (patbingsu), de fruits, de lait concentré ou de matcha. Le dessert d'été par excellence.
• Hotteok et bungeoppang passent de la street food aux cartes des cafés en hiver.
• Dalgona — le bonbon de sucre alvéolé devenu viral, vendu par les marchands de rue et réinventé en lattes.
• Les quartiers de cafés de spécialité comme Seongsu-dong (le « Brooklyn de Séoul »), les cafés installés dans des hanoks rénovés à Ikseon-dong et les ruelles bordées de cafés de Yeonnam-dong, près de Hongdae.

Si vous cherchez une base pour écumer les cafés, le guide des quartiers de Séoul indique quels districts vous placent au plus près des meilleurs cafés.

Notes alimentaires : piment, végétarien et halal

La cuisine coréenne est accessible, mais un peu de préparation aide si vous avez des besoins alimentaires particuliers.

Niveaux de piment

Tout n'est pas brûlant. De nombreux plats — bulgogi, galbi, samgyeopsal, gimbap, la plupart des soupes dites doenjang ou seolleongtang — sont doux. Si vous êtes sensible au piment, la phrase « an maepge haejuseyo » (s'il vous plaît, sans piment) vous aidera, même si les plats déjà marinés ne peuvent pas toujours être adaptés. Le tteokbokki, le buldak (poulet de feu) et le jjamppong sont parmi les plus relevés.

Végétarien et végan

Manger strictement végétarien demande des efforts, car la sauce de poisson, le bouillon d'anchois ou de bœuf et les minuscules crevettes séchées se retrouvent dans de nombreux plats « de légumes », y compris certains kimchi. Parmi les options fiables : la cuisine de temple (sachal eumsik), le bibimbap commandé sans viande ni œuf, le japchae (vermicelles de patate douce) et le nombre croissant de cafés véganes à Séoul. Apprendre à dire « gogi an meogeoyo » (je ne mange pas de viande) est utile, et une application de traduction vous aide à repérer les bouillons cachés.

Halal

Le quartier d'Itaewon, à Séoul, près de la mosquée centrale, concentre le plus grand nombre de restaurants coréens et internationaux certifiés halal, et de plus en plus d'établissements affichent une mention halal ou adaptée aux musulmans. En dehors de la capitale, les options se raréfient, il vaut donc la peine de repérer les restaurants à l'avance.

Phrases utiles pour commander

• Jogiyo — « excusez-moi » (pour appeler le personnel).
• Igeo juseyo — « je prends celui-ci » (très pratique pour désigner un plat sur un menu avec photos).
• Mul juseyo — « de l'eau, s'il vous plaît » (l'eau est généralement gratuite et en libre-service).
• Gyesanseo juseyo — « l'addition, s'il vous plaît » (même si l'on paie souvent à la caisse près de l'entrée, pas à table).
• Masisseoyo — « c'est délicieux ».

Manger de ville en ville en Corée, c'est la moitié de l'aventure, et la différence entre un bon repas et un excellent repas tient souvent à la possibilité de chercher une information : traduire un menu, lire les avis d'un marché sur Naver ou retrouver le petit resto de barbecue caché qu'un habitant vous a recommandé. Garder une eSIM Corée active signifie que la navigation, la traduction et les avis de restaurants restent disponibles dès votre atterrissage, pour que vous puissiez partir à la chasse à tous les plats de votre liste sans chercher du wifi. Bon appétit, et profitez bien de la Corée du Sud.

Foire aux questions

Quels sont les plats à ne pas manquer en Corée du Sud ?

Commencez par le bibimbap, le bulgogi ou le galbi, le samgyeopsal (poitrine de porc grillée) et un ragoût bouillonnant comme le kimchi jjigae ou le sundubu jjigae. Ajoutez les classiques de la street food comme le tteokbokki, le hotteok et le gimbap, et terminez par un bingsu en été. Ces plats se trouvent partout, sont abordables et représentent le cœur des saveurs coréennes.

Comment fonctionne le barbecue coréen pour une première fois ?

Vous faites griller la viande vous-même sur un gril de table. Commandez au moins deux portions par morceau (beaucoup d'endroits imposent un minimum de deux portions), utilisez les pinces et les ciseaux fournis, et enveloppez la viande cuite dans une feuille de laitue ou de périlla avec de l'ail et du ssamjang pour former un ssam. Le personnel aide souvent à cuire la première fournée, et le repas se termine généralement par du riz sauté, des nouilles froides ou un ragoût de pâte de soja.

La cuisine coréenne est-elle très épicée ?

Pas toute. Des plats comme le bulgogi, le galbi, le samgyeopsal, le gimbap et de nombreuses soupes (doenjang jjigae, seolleongtang) sont doux. Parmi les plus épicés : le tteokbokki, le buldak et le jjamppong. Si vous êtes sensible au piment, dites 'an maepge haejuseyo' (s'il vous plaît, sans piment), même si les plats très marinés à l'avance ne peuvent pas toujours être adaptés.

Où trouver la meilleure street food en Corée ?

À Séoul, le marché Gwangjang est réputé pour le bindaetteok, le mayak gimbap et le tartare de bœuf, tandis que les étals du soir de Myeongdong sont plus adaptés aux touristes. À Busan, la place BIFF est connue pour son hotteok fourré aux graines et le marché Jagalchi pour ses fruits de mer frais. Les chariots installés à la sortie des stations de métro (pojangmacha) partout dans le pays servent du tteokbokki, des twigim et des brochettes.

Les végétariens et les voyageurs halal peuvent-ils bien manger en Corée ?

Cela demande un peu de préparation. De nombreux plats « de légumes » utilisent un bouillon d'anchois ou de bœuf, et même certains kimchi contiennent des produits à base de poisson ; les végétariens devraient donc chercher la cuisine de temple, le japchae, les cafés véganes et le bibimbap sans viande. Pour la cuisine halal, le quartier d'Itaewon, à Séoul, près de la mosquée centrale, offre la plus large sélection de restaurants certifiés et adaptés aux musulmans ; en dehors des grandes villes, les options sont limitées, alors repérez-les à l'avance.